В настоящее время нет четко выраженного определения, что такое stalkerware и различными экспертами и журналистами в области информационной безопасности этот термин интерпретируется по-разному. Чаще всего определение stalkerware (встречаются также варианты spouseware или “легальный шпион”) применяется для обозначения ПО, которое используется для сталкинга — нежелательного, порой навязчивого внимания одного человека к другому, которое может выражаться также в слежке одного человека за другим. Сам термин появился из-за участившихся случаев использования коммерческих мониторинговых программных продуктов для слежения за супругами или интимными партнерами, что в итоге могло привести к злоупотреблениям (домогательства, семейное насилие и т.п.).

Проблема в том, что из-за того, что функционал некоторых программ может быть использован во вред, этот ярлык часто вешается не только на заведомо вредоносное программное обеспечение (т.е. программное обеспечение, предназначенное для получения НЕСАНКЦИОНИРОВАННОГО доступа), но и на вполне легальные мониторинговые продукты, которые пользователь вполне санкционировано устанавливает на свои же устройства для различных целей (родительский контроль, мониторинг сотрудников и т.п.).

Также существует мнение, что к stalkerware можно отнести любые системы, которые ведут скрытый сбор данных о пользователе, включая трекеры рекламных и социальных сетей. Однако т.к. подобный сбор информации не связан со сталкингом, такое определение не является верным.