Actuellement, il n’existe pas de définition précise de ce qu’est un stalkerware. Ce terme est interprété différemment par divers experts et journalistes dans le domaine de la sécurité de l’information. Le plus souvent, la définition du stalkerware (également appelé «spouseware» ou «espion légal») est utilisée pour désigner un logiciel utilisé pour le traque furtive — l’attention non désirée, parfois intrusive d’une personne visant une autre, pouvant également inclure l’espionnage d’une personne à l’autre. Le terme lui-même est apparu en raison de l’utilisation croissante d’un logiciel de surveillance commerciale pour espionner les conjoints ou les partenaires intimes, ce qui pourrait donner lieu à des abus (harcèlement, violence familiale, etc.).

Le problème est qu’en raison du fait que certains programmes peuvent être utilisés de manière préjudiciable, cette étiquette est souvent placée non seulement sur des logiciels délibérément malveillants (c’est-à-dire des logiciels conçus pour obtenir un accès NON AUTORISÉ), mais également sur des produits de contrôle tout à fait légaux. L’utilisateur est entièrement autorisé à installer sur ses propres appareils à des fins diverses (contrôle parental, surveillance du personnel, etc.).

Il existe également une opinion selon laquelle Stalkerware inclut tout système qui collecte furtivement des données sur les utilisateurs, y compris les suivis publicitaires et les médias sociaux. Toutefois, puisqu’un tel recueil d’informations n’est pas lié au harcèlement criminel, cette définition n’est pas correcte.